导读：在新冠疫情爆发的2020年，尽管黑天鹅事件让世界经济蒙受巨大损失，但却也给科技发展带来新的机遇。最新一期的《经济学人》杂志，社论刊文The roaring 20s，分析20年代科技将会迎来新爆发的深层原因。文章内容前卫、知识增量丰富，思想潮独家翻译，以飨读者。

译文如下：

在过去十年的大部分时间里，创新的步伐使很多人感到不堪重负，尤其是那些悲惨的经济学家：生产率的增长乏善可陈，最流行的新发明（智能手机和社交媒体），对此似乎并没有太大帮助。

但他们的恶性副作用，例如形成了强大的垄断企业、污染公共领域等问题，则变得十分明显。与此同时，更有前景的技术停滞不前：例如自动驾驶汽车等。

对华鹰派警告说，霸权主义的中国正在超越西方；而有些悲观的人警告说，世界终于耗尽了有用的想法，到今天，技术乐观主义的曙光已经破灭。

但事实上，生产新冠疫苗的速度，使得科学技术的发展水平家喻户晓。医学科技的重大的突破、技术投资的繁荣、以及疫情大流行期间数字技术的采用，共同提高了人们对新进步时代的希望：乐观主义者轻率地预言了“二十年代的咆哮”，就像2010年的悲观主义过分蔓延一样（事实上，在这十年间在癌症治疗等方面取得了许多进步），对技术乌托邦的预测也被夸大了。

现实确实有出现提高生活水平的创新时代的可能性，尤其是在政府帮助新技术蓬勃发展的情况下。创新技术增长在2000年之后再次停滞不前，但如今，有三种理由认为这种“严重停滞”可能即将结束。

首先是最近的一系列具有变革潜力的发现。

辉瑞科技和Moderna的新冠疫苗中使用的“信使RNA”技术，以及定制抗体治疗的成功，展示了科学如何继续赋予医学力量。无论是治疗疾病、编辑基因，还是在实验室里培育人工肉，人类都越来越有能力改变生物学的发展。

人工智能终于在各种环境中显示出令人瞩目的进步。Deep-Mind（属于Alphabet的一部分）创建的程序，显示出了出色的预测蛋白质形状的能力；去年夏天，Openai推出了迄今为止最好的自然语言算法gpt-3；去年10月，无人驾驶出租车，已在亚利桑那州凤凰城附近投入使用；可再生能源价格的惊人下跌，使政府相信他们的绿色投资将获得回报；甚至中国现在也承诺到2060年实现碳中和。

乐观的第二个原因是对技术的投资日渐繁荣。

2020年第二季度和第三季度，美国的非住宅私人部门在计算机、软件和研发上的支出，超过了建筑物和工业设备，这是十年来的首次。各国政府渴望向科学家提供更多资金支持。

经过数年的缩减，2017年，全球24个国家的公共研发支出开始实质增长。投资者对技术的热情现在扩展到医疗诊断、物流、生物技术和半导体。特斯拉的首席执行官埃隆·马斯克，同时也是火箭公司的老板，从市场对电动汽车展现的乐观态度来看，他将成为全球首富。

第三个原因是新技术的迅速采用。

工人可以参加视频会议，消费者能参与电子商务，而这一点意义重大。大流行还加速了数字支付、远程医疗和工业自动化的采用。这提醒人们，逆境常常迫使社会进步。应对气候变化和中美之间的大国竞争，可能会刺激采取进一步的大胆举措。

随着社会变得更加富裕，更多的收入份额将用于劳动密集型服务，例如饭店餐饮。这是由于这类工作自动化难度大，生产力增长微薄；人口老龄化将继续吸引工人从事低生产率的家庭护理；除非绿色能源有潜力降价到变得比化石燃料更便宜，否则低碳经济将不会有长期增长。

然而，我们有理由希望，新一波的创新浪潮，将很快扭转经济活力的下降，这种活力可能是21世纪增长的五分之一。随着时间的流逝，创新浪潮将大大提高生活水平，甚至还能实现更多目标。因为许多服务行业，包括医疗保健和教育，将从更多的创新中受益匪浅。

合成生物学，人工智能和机器人技术，可以颠覆几乎所有事情的完成方式。尽管私营部门，最终将决定哪些创新成功或失败，但政府也可以发挥重要作用——他们会在更多的类似“月球计划”的项目中承担风险。

国家可以有效地为研发提供更多更好的补贴，例如为解决明确定义的问题提供奖励。国家在“创新如何在经济中扩散”时也具有重大影响。各国政府需要确保监管，这是为那些生计受到破坏的人，提供了足够的安全网。

我们的创新集中在太少的公司中，要确保整个经济利用新技术，就需要强有力的反托拉斯法执行，以及更宽松的知识产权制度。如果政府迎接挑战，那么他们将可以实现更快的增长，和更高的生活水平，从而使他们能够对抗创新悲观主义者。

2020年代始于一声痛苦的咆哮（新冠疫情），但如果制定了正确的政策，这十年将会成为创新沸腾的年代。

来源：The Economist（经济学人）

译者：方君翊

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